水力発電は、その名のとおり、水の力を利用して電気を生み出すもので、せき止めた河川の水を高い所から低い所まで導き、

その流れ落ちる勢いにより水車を回して電気を起こします。こうして造られる電気は、水の量が多いほど、流れ落ちる高さ

（“落差”）が大きいほど、増えていきます。

（イラスト出展：中国電力）

小水力発電は、当初整備費等に多額の費用が必要である。島根県内の1,000kWを超える水力発電（大中水力発電）は、

20ヶ所で159,040kW（2016年度末実績）である。大中水力発電は、ほぼ開発し尽くされている状況。