湖沼水質保全特別措置法（以下、「湖沼法」といいます。）は、全国的に見て特に水質保全対策が必要な湖沼について、特別の措置を講じて、国民の健康で文化的な生活を確保することを目的として、昭和59年に制定されました。
湖沼法では、湖沼の水質を保全していくための基本方針を定めるとともに、特に水質保全対策が必要な湖沼を国が指定湖沼として指定し、指定を受けた湖沼について、知事が５年ごとに水質保全のための各種の対策を盛り込んだ「湖沼水質保全計画」を策定し、これにより水質保全対策を総合的かつ計画的に推進することとされています。
宍道湖及び中海は、平成元年１月に指定湖沼に指定され、平成２年３月には第１期湖沼水質保全計画（計画期間：平成元年度〜平成５年度）を定めました。その後、平成７年３月に第２期湖沼水質保全計画（計画期間：平成６年度〜平成10年度）を、平成12年２月に第３期湖沼水質保全計画（計画期間：平成11年度〜平成15年度）をそれぞれ定め、現在に至っています。

●全国の指定湖沼

宍道湖と中海を含めて全国で10湖沼が指定湖沼として指定されています。

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