８月８日、知事は安来市西松井町にある「ふれあい農場」を視察しました。

　この農場は、安来市老人クラブ連合会安来支部の会員の皆さんが経営する約８，０００m2の農場で、桃を中心に、ぶどう、サクランボ、プルーンの栽培を行っています。

　７月下旬から８月上旬にかけてのこの時期は、桃の収穫期を迎え、会員の皆さんも出荷作業に追われます。

知事は、永塚包夫（えいつかかねお）会長の案内で、桃の甘い香りが広がる農園内を見て回り、実際に収穫を体験しました。桃は大変デリケートな果実なので、もぎ取るときのコツなどの説明を受けながら、慎重に手に取りました。

（左写真：桃の収穫体験をする知事）

　この後、農園内の休憩所で安来支部の会員の皆さんと懇談を行いました。

　同支部では、平成３年から老人クラブ活動の充実と若手会員の増加、組織の拡大化を目指し、積極的な活動強化に取り組まれて来ました。

　「ふれあい農園」の開設は平成８年で、桃の栽培の他にも、ぶどう、サクランボ、プルーンなど様々な果樹の栽培に取り組んでおられます。

　永塚会長は、自ら作業計画を立て、会員の皆さんへ作業の指示をするなど、卓越したリーダーシップを発揮しておられます。

　「４月の桃の花の開花以降、延べ６００人の会員の方に作業をいただいてきました。すべてボランティアであり、活動は友情と生きがいづくりに貢献しています。」と、生産活動を行うことの意義を述べられました。

　他の会員の皆さんも、会長さんの熱意に応じ大変意欲的に作業をしておられます。

　生産活動の他にも、小学生を農場に招いて世代間交流を行うなど、地域社会に積極的に関わる幅広い活動をしておられます。

（左写真：懇談の様子）

　また、会員の皆さんの中には、農家でない方も多くあり、「老人会に入会してから、初めて農作業など体験した。農家の方は、漬け物の作り方など、野菜を加工するのがとても上手で、いろいろ教えていただいている。」といった意見もありました。

　活動による売上金は、安来支部の自主財源に繰り入れられており、全国的に見てもあまり例がないとのことです。

　しかしながら、若手会員の入会が減少し、後継者が不足してくるという課題もあります。

　知事は、今後の高齢者活動について、「高齢者が元気に活動されることは、地域が元気になる要素となります。新しく会員となっていただくためには、どうやって関心を持ってもらうかが鍵となりますね。」と述べました。

（左写真：会員の皆さんと）