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　時代は鎖国制度が敷かれていた江戸後期。現在の隠岐島前の西ノ島町に、一身を賭して、海岸に漂着した朝鮮の商人らの命を救った男がいた。東（あずま）屋（や）新（しん）助（すけ）―。約２００年の歳月がたってなお、勇敢な行動が色あせることはない。
　１９５２年発行の浦郷町（現・西ノ島町）史などによると、１８２０年１１月、朝鮮の全羅道霊巖（現・全羅南道霊岩）から、江原道平海（同慶尚北道平海）へコメを運んだ同国の船が、帰路に嵐で遭難したという。
　商人ら８人は、隠岐の国賀海岸に漂着したものの、２００メートルを超える絶壁の摩天崖などが立ちはだかり、何も食べないまま、３日間が経過。その後、１人がどうにかがけをよじ登り、浦郷にある常福寺という寺に助けを求めた。
　しかし、折しも同島は悪天候。翌日になっても回復せず、話し合いに集まった役人や村の人々が窮していたところ、「遠い異国の人たちで、言葉が異なるといっても、人としての心は同じだ」と、救出を申し出たのが新助だった。そして、腰に綱を巻いて断崖を下り、１人ずつをつり上げて助けた。
　８人は、松江藩によって、朝鮮との窓口である対馬藩へ送られる前、あらためて新助に会い、神仏を拝むようにしながら感謝の言葉を伝えた。松江藩も、馬に乗せて丁重に護送し、８人は翌年９月に無事帰国した。
　このように、江戸時代などいわゆる近世の日朝間では、遭難した民が漂着してくる例が頻繁にあった。名古屋大大学院の池内敏教授によると、朝鮮から日本への漂着は９７１件で、うち現在の島根県へが１２３件。逆に、日本から朝鮮への漂着も、１１４件（李薫「朝鮮後期日本人の朝鮮漂着と送還」より）あり、出雲、石見、隠岐の民が流れ着くケースもあった。
　国として、互いに漂着民を大切に扱い、送り届けるのは「常識」だったとはいえ、自らの命を顧みず、手を差しのべた新助の行動は、特筆すべきもの。時がたち、地元でも記憶のかなたに忘れ去られがちだが、日韓関係がきしむ中、あらためて脚光を浴びつつある。新助が救助に用いた綱は、両国の民の心をつなぐ「絆」とも言える。
　歴史に埋もれた新助の話を再発掘した、竹島問題研究会副座長で、元松江北高校長の杉原隆さんは「庶民レベルで、日本と朝鮮が互いを尊重し、助け合った証しだ。交流の歴史の一つとして、両国で、人道的な行いをした新助のことを広く知ってほしい」と語る。