１９５２年１月１８日。冬の日本海に１本の線が引かれた。「李承晩ライン」。韓国による一方的な宣言は、島根県内の漁業者に多大な損害を与え、豊かな海には、波が荒立った。それまで操業できた対馬沖の好漁場から締め出され、入れば拿捕。乗組員は韓国で罪人として扱われた。船などは没収。家族の生活も一変した。かなぎ漁が盛んだった竹島（韓国名・独島）周辺にも、近づけなくなった。荒波にのまれた漁業関係者や、かつて竹島で漁をした漁師たちの思いをつづる。
八幡尚義さん（７９）―隠岐の島町久見―
竹島のある北西方向を指さす八幡尚義さん＝久見漁港
八幡尚義さんは、竹島で漁をした経験を持つ数少ない生存者だ。半世紀以上前に、たった１度渡っただけだが、漁業資源の豊富な竹島への思いは尽きず、脳裏に刻まれた日本海の孤島での漁を「できればもう１度」と願う。
八幡さんが竹島で漁をしたのは、１９５４年５月。その２年前に韓国が一方的に設けた李承晩ラインにより、日本側が竹島で行政権、漁業権を行使できない中、島根県の要請で当時の久見漁協関係者１１人が海を渡り、漁をすることになったという。
同島での漁の経験者２人を含む１１人は、県の漁業取締船「島風」に、かなぎ漁用の小さな舟３隻を乗せ、暗闇の中、出港。巡視船５隻に守られながら、１２-１３時間で到着した。
「思ったより小さい島」。初めて見る竹島の第一印象だった。代名詞であるアシカは１４-１５頭いた。島の周辺には、待ち構えているとの憶測もあった韓国の船の姿はなく、人影もなし。「怖いというより、早く漁をしてみたいという気持ちが強かった」
西島には、同県が前年、海上保安庁と共同で調査した際に建てた「島根県穏地郡五箇村（現隠岐郡隠岐の島町）竹島」の標柱もあった。
早速、西島と東島の間に舟を漕ぎ出し、挑んだワカメ漁は、海域の資源の「豊かさ」を実感させてくれた。「隠岐の倍近くの長さがあり、なんぼでも刈れた」と振り返るワカメが、わずか１、２時間で舟１０杯分採れた。
「戦前は相当採れたと聞いていた」アワビとサザエ漁は、いまひとつ振るわず、期待外れだったものの、翌日午後に福浦港へ帰ると、漁師仲間の歓迎を受け、質問攻めに。島民の竹島に対する熱い思いを再認識した。
それから５０数年。時のたつのは早い。竹島へ漁に行った１１人中、既に９人が鬼籍に入り、生き証人は八幡さんを含め２人になった。
「もう１度、行ってみたい。そのためにも、領土問題を１日でも早く解決してほしい」。竹島へとつながる日本海を眺めながら、言葉に力を込めた。
八幡昭三さん（７７）―隠岐の島町久見―
隠岐郷土館に残る八幡伊三郎さんが描いた竹島の図
昭三さんによると、地図の作者はかなぎ漁の名人と言われた叔父の八幡伊三郎さん（１９８８年に９２歳で死去）。竹島には、３４年から３８年にかけ、漁のために春と秋に計９回渡った。１回に４０日間ほど滞在し、採ったアワビは、中国への輸出用として干した。アワビやサザエの収穫量は、多い日で７５０キロになったという。
地図は、伊三郎さんが親せきの求めに応じ、８０年ごろに昔を思い出しながらボールペンで便せんに描き、後に昭三さんが譲り受けた。西島と東島の間に、ワカメの刈り場やアワビの漁場、東島には日露戦争当時の日本の監視所の位置などが記されている。
伊三郎さんは、このほかにも地図を描いているが、現存しているのは隠岐郷土館に残る１枚などわずか。それだけに、手元に残る小さな地図は竹島の様子はもちろん、伊三郎さんの足跡を知る上でも、かけがえのない貴重な資料だ。昭三さんは「地図は日本の領土として、竹島で隠岐の漁師が漁をしていた証。大切に伝えたい」と思い入れたっぷりに話す。
橋野敬之助さん（７７）―浜田市元浜町―
橋野さんが乗っていた浜田の漁船「第３平安丸」（１０人乗り組み）は、主船の「第５平安丸」とタラ漁の網を引き揚げる最中。約１カ月前、浜田の漁船が島根県内で初めて拿捕され「気を付けていたが、この時は油断し、明かりをつけたまま操業していた。まさか捕まるとは思ってもみなかった」という。第５平安丸は逃げて無事だった。
釜山に連行された後は、警察官の監視の中、船中で１泊し、海洋警察隊の拘置所での１週間を経て刑務所へ。乗船者のうち、１人いた未成年者こそすぐに帰されたものの、裁判の結果は、船長が禁固１年、機関長と甲板長が同１０カ月、船員が同８カ月の実刑だった。
刑務所での厳しい生活は、体が覚えている。「６畳の板の間に３０人がいて、夏は暑く、冬は寒くて大変。禁固刑だから、１日中部屋にいなければならず、つらかった」。しかも、当時の韓国は食糧が乏しく、食事は粗末。３０人がおけ１杯の水で、１日を過ごさなければならないのもこたえた。
刑を終えても、幾度となく思い浮かべた家族の待つ故郷に帰れず、釜山の外国人収容所へ移送。刑務所に比べ、制約は緩やかだったが、衛生状態や食糧事情は悪く、結核になる人もいた。見えない行く末が不安を増幅させた。
そんな中、心のよりどころとなったのが、家族からの手紙や物資。浜田の缶詰工場で、魚と紙幣を入れて密封した缶詰を送ってもらい、食料などを買って、疲れた心身を癒やした。
帰国が許されたのは５８年１月。船で下関に向かう途中、迎えに来た巡視船のスピーカーから流れた「皆さん長い間ご苦労さまでした」という言葉が、凍てつくような寒さを和らげた。「帰ってこられたという実感がわき、涙が止まらなかった」。そして、念願の家族との３年ぶりの再開を果たした。
「悪夢」を味わった海―。だが、橋野さんが再び船に乗り込み、対馬沖へとへさきを向けるまで、時間はかからなかった。船所有会社の出資者の１人でもあった。「漁師というのは、魚が豊富にいると、どうしてもそこへ行きたくなる。それに、日本として李承晩ラインを認めていなかったし…。しかし、正直に言って、また拿捕されるのではないかと、常に不安が頭にあった」
船を下り、約２０年の歳月が流れた今も、拿捕、拘置された苦しみの日々を忘れることはできない。「収容されていた３年余りは、本当に無駄な時間を費やした」―。
浜村幸雄さん（８２）―浜田市高田町―
あるうま味調味料が、韓国でお金に換えることができるというので、収容所にいる船員の元にせっせと送った。全員がようやく、無事に帰国したのは２年後だった。帰ってきた姿を見たときには、本当にほっとした。
拿捕保険に入っていたので、船員たちの家族には、それまでと同様に給与を出した。しかし、家族は早期解放を求めて国などへ陳情に回るなど、いろいろな面で大変な思いをした。
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